Für eine Verwirrung hat bis heute die Tatsache gesorgt, dass man in früheren Zeiten den Begriff Bernstein auf den Baltischen Bernstein beschränkt sehen wollte. Begründet wurde dies mit dem Gehalt an Bensteinsäure, womit der Baltische Bernstein (Succinit) von allen anderen fossilen Harzen (Retiniten) unterschieden wurde. Später führte dies zu Bezeichnungen wie „Echter“ Bernstein oder „Bernstein im engsten oder weiteren Sinne“. Die nicht eindeutige Begriffsbestimmung geht darauf zurück, dass die Vielzahl weltweiter Fundstellen fossiler Harze früher noch nicht bekannt war. Unter diesen kennt man heute auch  Harze mit einem Gehalt an Bernsteinsäure, dem für Baltischen Bernstein charakteristischen Erkennungsmerkmal, so dass dieses seitdem nicht mehr allein für diesen Bernstein gelten kann. Neuere Ergebnisse aus der Harzchemie haben außerdem gezeigt, dass die Kenntnisse der geologischen Geschichte eines jeden fossilen Harzes von außerordentlicher Bedeutung für seine botanische Zuordnung sind. So können Harzabsonderungen identischer Mutterpflanzen bei unterschiedlicher geologischer Beanspruchung zu Bernstein mit deutlich von einander abweichendem Chemismus führen.

Heutzutage schließt man sich der Auffassung von Schlee (1978, 1980) an, der den Begriff Bernstein grundsätzlich für alle fossilen, d.h. viele Millionen Jahre alte Naturharze verwendete. Zur weiteren Präzisierung sollte der Lokalitätsname benutzt werden: z.B. Sibirischer Bernstein, Borneo-Bernstein, New Jersey-Bernstein, Dominikanischer Bernstein und Baltischer Bernstein.

Mittlerweile sind etwa 200 Bernsteinvorkommen aus aller Welt bekannt und jährlich kommen neue hinzu. Abgesehen von der Antarktis wird Bernstein heute auf allen Kontinenten gefunden. Allerdings sagt die großflächige Verbreitung nichts über die Qualität und Quantität der einzelnen Lagerstätten aus. Nur wenige der in letzter Zeit bekannt gewordenen Vorkommen haben eine wirtschaftliche Bedeutung erlangt. Die Anzahl der bekanntgeworden fossilführenden Bernsteinvorkommen ist in den letzten Jahren in hohem Maße angestiegen. Die wissenschaftliche Bearbeitung der Bernsteinvorkommen aus der Kreidezeit (Libanon, Jordanien, Spanien, Burma) hat teilweise zu überraschenden Ergebnissen bezüglich der Evolution geführt.

Im 130 Millionen Jahre alten Jordanien-Bernstein aus der Unterkreide wurden Fliegen- und Mückengattungen gefunden, die ebenso im Baltischen Bernstein (50-35 Millionen Jahre) vorkommen und auch noch heute unverändert existieren. Dies bedeutet, dass die Evolution der Insekten deutlich früher begonnen hat, als man bisher annahm.

Hier stellen wir weltweit 31 Beispiele von Bernstein und Kopalen vor. Dabei erhalten Sie die wichtigsten Informationen über Fundorte, Alter, Herkunft, Farben, Einschlüsse und Eigenschaften.

1. Dolomiten-Bernstein

Fundorte: im Sandstein der Süd-Alpen (Italien)

Alter: ca. 230 Millionen Jahre (Mittlere Trias)

Harzproduzent: Kiefern

Farben: von gelb bis braun

Einschlüsse: man findet nur Mikroorganismen

Besonderheiten: der älteste Bernstein der Welt 

2. Libanesischer Bernstein

Fundorte: Bernsteinschichten liegen im Gebiet der Stadt Jezzine

Alter: ca.130 Millionen Jahre (Unterkreide) 

Harzproduzent: Agathis(Araucariaceae) 

Farben: fast durchsichtig gelb bis wenig durchsichtig, dunkelbraun und honigfarben

Einschlüsse: häufig, selten gut erhalten

Besonderheiten: eine große Zahl verschiedener Vorkommen

3. Jordanischer Bernstein

Fundorte: Kurnub-Sandstein des Wadi Zerka, nördlich von Amman

Alter: ca.130 Millionen Jahre (Unterkreide)

Harzproduzent: Agathis(Araucariaceae)

Farben: meistens gelb, braun, dunkelrot

Einschlüsse: selten, nicht gut erhalten, den Einschlüssen im libanesischen Bernstein ähnlich

Besonderheiten: in den Bernsteinschichten kommen Agathis-Pflanzen vor.

4. Österreichischer (Golling) Bernstein

Fundorte: in dem Kohlen-Salzboden der Alpen in Österreich, in der Nähe von Golling bei Salzburg

Alter: 130 – 120 Millionen Jahre (Unterkreide)

Harzproduzent: unbekannt

Farben: meistens braun, schwarz

Einschlüsse: sehr selten, wegen der hohen Temperatur durch Druck bei Gebirgsfaltung schlecht erhalten

Besonderheiten: Faltung der Alpen beeinflußte Struktur des Bernsteins  

5. Spanischer Bernstein (Alava)

Fundorte: Nordspanien, Pe?acerrada – Moraza

Alter: ca. 110  Millionen Jahre (Unterkreide)

Harzproduzent: Araucarie

Farben: bläulich

Einschlüsse: reich an Einschlüssen

Besonderheiten: blaue Inklusensteine

6. Bernstein aus Taimyr

Fundorte: an der Küste der Taimyr-Halbinsel, in der Nähe von Yantardakh

Alter: 105 – 80 Millionen Jahre (obere Unterkreide)

Harzproduzent: unbekannt

Farben: durchsichtig-gelb

Einschlüsse: nicht selten

Besonderheiten: es gibt nur Strandfunde

7. Japanischer Bernstein

Fundorte: meistens findet man ihn auf der Insel Hondo in Kujiim Nordosten, auch in Mizunami und Choshi bei Tokio. Die Bernsteinschichten in Kuji sind 600 m mächtig.

Alter: der in Kuji gefundene Bernstein ist ca. 85 Millionen Jahre alt (obere Unterkreide), der in Choshi gefundene Bernstein ist ca. 110 Millionen Jahre alt (Unterkreide)

Harzproduzent: unbekannt

Farben: grün bis schwarz. Choshi-Bernstein hat ein breites Farbenspektrum, Mizunami-Bernstein ist dunkelbraun oder intensiv rot.

Einschlüsse: selten und schlecht erhalten 

Besonderheiten: Im Kuji-Bernstein fallen gebänderte Bernsteine mit quarzreichen Varianten auf. Große Stücke bis zu 20 kg kommen vor.

8. Burmesischer Bernstein

Fundorte: wird in Nordburma (heute Myanmar), im Hukong-Tal, aus Lehmboden und Kohlebetten abgebaut

Alter: ca. 100 Millionen Jahre (Unterkreide)

Harzproduzent: Agathis (Araucariaceae)

Farben: meistens durchsichtig, kann rot und braun sein

Einschlüsse: häufig

Besonderheiten: Inklusen aus der Unterkreide sind meistens gut erhalten 

9. Kanadischer Bernstein

Fundorte: aus verschiedenen Regionen Kanadas, vorwiegend in der Umgebung des Kedras-Sees in Manitoba.

Alter: 95-70 Millionen Jahre (Oberkreide)

Harzproduzent: Agathis (Araucariaceae) 

Farben: rot, braun

Einschlüsse: häufig (meistens Insekten und Spinnentiere)

Besonderheiten: man findet ihn zusammen mit Dinosaurierknochen

10. Äthiopischer Bernstein

Fundorte: Debre Libanos Sandstein, nördlich von Addis-Abeba

Alter: 95 – 93  Millionen Jahre (Oberkreide)

Harzproduzent: unbekannt 

Farben: durchsichtig gelb

Einschlüsse: häufig  (Pflanzenreste, Insekten, Spinnentiere, Mikroorganismen)

Besonderheiten: erster echter Bernstein in Afrika

11. Amerikanischer (New Jersey-) Bernstein

Fundorte: in den schwarzen Lignit-Lagerstätten, in der Nähe von Sayreville (New Jersey)

Alter: ca.80 Millionen Jahre (Oberkreide)

Harzproduzent: Metasequoia (Taxodiaceae) 

Farben: durchsichtig, von gelb bis rot

Einschlüsse: häufig, etwa100 neue, d. h. bislang unbekannte Arten von Insekten und Pflanzen entdeckt

Besonderheiten: eindrucksvolle Einschlüsse: die älteste Biene „Trigona prisca“

12. Chinesischer Bernstein

Fundorte: im Kohlebett von Guchenzgi, in der Nähe der Stadt Fu Shun, in der Provinz Liaoning

Alter: 60 – 55 Mio Jahre, (spätes Paläozän – frühes Eozän)

Harzproduzent: unbekannt

Farben: gelb, meistens braun und durchsichtig

Einschlüsse: häufig 

Besonderheiten: durch natürliche Erhitzung schlecht erhalten

13. Sachalin-Bernstein

Fundorte: an den Küsten der Insel Sachalin

Alter: 55 – 52 Millionen Jahre (Paläozän)

Harzproduzent: unbekannt 

Farben: von dunkelgelb bis braun

Einschlüsse: selten

Besonderheiten: man findet nur kleine Stücke.

14. Französischer (Oise-) Bernstein

Fundort: am Fluss Oise in der Nähe von Paris, in Sand- und rötlichen Kohlenschichten

Alter: ca. 55 Millionen Jahre (frühes Eozän)

Harzproduzent: Hymenaea-Baum

Farben: meistens undurchsichtig, manchmal durchsichtig gelb

Einschlüsse: häufig, meistens Gliedertiere (Arthropoden), nur wenige pflanzliche Einschlüsse

Besonderheiten: Pollen aus diesem Bernstein ähneln denen aus heutigen tropischen Urwäldern (Hymenaea)

15. Indischer Bernstein

Fundorte: Küste von Nordwestindien, Provinz Gujarat

Alter: ca. 53 Millionen Jahre (unteres Eozän)

Harzproduzent: Flügelfruchtgewächs

Farben: braun

Einschlüsse: viele Tiere und Pflanzen

Besonderheiten: die Inklusen lassen sich aus dem Bernstein herauslösen

16. Schweizer Bernstein

Fundorte: im Lignit-Sandstein, in der Nähe von Friburg und Bern

Alter: ca. 50 Millionen Jahre (unteres Eozän)

Harzproduzent: unbekannt

Farben: durchsichtig, gelb bis bräunlich orange

Einschlüsse: pflanzliche Einschlüsse

Besonderheiten: unter UV- Licht ist dieser Bernstein blau und weiß

17. Ukrainischer Bernstein

Fundorte: in Sanden im Parcew-Delta, Klesiv-Delta in der West-Ukraine 

Alter: 50 – 45 Millionen Jahre (Eozän)

Harzproduzent: Kiefer Pinus succinifera 

Farben: meistens braun, braun-gelb, gelb, seltener durchsichtig rot, gelblich grün, bläulich-grünlich gelb, durchsichtig gelblich grün, weiss mit grünen oder bläulichen Schattierungen

Einschlüsse: wegen der schlechten Erhaltung von  Schlauben deutlich seltener als im Baltischen Bernstein 

Besonderheiten: große Bernsteine mit braun-schwarzer Oxydationskruste 

18. Australischer Bernstein

Fundorte: Queensland, Cape York Halbinsel

Alter: ca. 50 Millionen Jahre (Eozän)

Harzproduzent: Kauri 

Farben: meistens braun, braun-gelb, gelb, seltener durchsichtig rot

Einschlüsse: häufig

Besonderheiten: mit vielen verschiedenen Harzen und Bimsstein angeschwämmt 

19. Rumänit, Bernstein aus Rumänien

Fundorte: im östlichen Teil der Karpaten, im Sandstein am Fluss Bizau

Alter: 32 – 28 Millionen Jahre (Oligozän)

Harzproduzent: unbekannt

Farben: bräunlich gelb, rötlich braun, schwarz 

Einschlüsse: selten, durch natürliche Erhitzung schlecht erhalten

Besonderheiten: mehrfarbig, unter UV-Licht bläulich-grünlich

20. Italienischer Bernstein (Simetit)

Fundorte: in Sizilien, auf den Sandbänken des Flusses Simetus

Alter: 25 – 22 Millionen Jahre (Miozän)

Harzproduzent: unbekannt

Farben: ungeschliffen – schwarz, geschliffen – dunkelrot, manchmal mit bläulicher Schattierung

Einschlüsse: selten

Besonderheiten: Johann Wolfgang von Goethe erwähnte bei seiner Italienreise (1787) die Simetit-Sammlung des Prinzen Ignatius Piscary aus Catania.

21. Bernstein aus Nicaragua

Fundorte: im Sandstein an der Karibikküste

Alter: 23 –18 Millionen Jahre (frühes Miozän)

Harzproduzent: Hymenaea-Baum 

Farben: von durchsichtig gelb bis rot 

Einschlüsse: bis jetzt wurden nur einige gefunden

Besonderheiten: neu entdecktes Bernsteinvorkommen

22. Dominikanischer Bernstein

Fundorte: in der West- und Ost-Kordillere in Höhen von 500 – 1200 Meter

Alter: 23 – 20 Mio. Jahre (frühes Miozän)

Harzproduzent: Hymenaea-Baum

Farben: gelbe, rote, grüne, bläuliche Schattierungen. 90 % des Bernsteins sind durchsichtig.

Einschlüsse: häufig – Fauna und Flora der heutigen Tropen

Besonderheiten: bei UV-Licht bläulich, reich an Einschlüssen, gilt als inklusenreichster Bernstein

23. Mexikanischer (Chiapas-) Bernstein

Fundorte: in Lignit-Lagen, meistens in der Umgebung von Chiapas, im Osten des Lacondon-Dschungels

Alter: 23 – 20 Mio Jahre (frühes Miozän)

Harzproduzent: Hymenaea Baum 

Farben: gelb bis rötlich braun, manchmal richtig rot, seltener bläulich grün

Einschlüsse: durch natürliche Erhitzung relativ schlecht erhalten 

Besonderheiten: große Bernsteinstücke, oft mit fossilen Austern besetzt

24. Borneo- (Sarawak)-Bernstein

Fundorte: im Kohlebett von Merit-Pila, in Sarawak, Nord Borneo, Malaysia

Alter: 23 – 15 Millionen Jahre (mittleres bis späteres Miozän)

Harzproduzent: Baum der Dipterocarpaceae-Familie

Farben: meistens dunkelbraun, gelblich braun, ab und zu weißlich

Einschlüsse: selten

Besonderheiten: die größten, bis 30 Kilo wiegenden Bernsteinstücke der Welt

25. North Carolina-Bernstein                 

Fundorte: in der Umgebung von Aurora (North Carolina, U.S.A.)

Alter: ca.23 – 16 Millionen Jahre (Neogen)

Harzproduzent: unbekannt 

Farben: dunkelbraun

Einschlüsse: nicht gefunden

Besonderheiten: die ungewöhnlich braune Farbe 

26. Duxit aus Tschechien

Fundorte: in Böhmen, bei dem Dorf Dux

Alter: ca.20 Millionen Jahre (Neogen)

Harzproduzent: Cupressaceae

Farben: meistens undurchsichtig

Einschlüsse: nicht gefunden

Besonderheiten: man findet ihn im Inneren versteinerter Bäume

27. Kolumbien-Kopal

Fundorte: Pe?a Blanca

Alter: 500.000 – 500 Jahre

Harzproduzent: Hymenae-Baum

Farben: durchsichtig klar

Einschlüsse: häufig, ausschließlich aus heutiger Flora und Fauna 

Besonderheiten: es kommen einzelne Stücke mit Hunderten von Termiten vor

28. Kopal aus Madagaskar

Fundorte: 0,5 – 1 Meter tief unter der Erde im westlichen Teil Madagaskars

Alter: 500 – 50 Jahre

Harzproduzent: Hymenaea Baum 

Farben: meistens durchsichtig, gelblich oder braun 

Einschlüsse: häufig, ausschließlich aus heutiger Flora und Fauna 

Besonderheiten: schmiert beim Schleifen

29. Borneo-Kopal

Fundorte: West-Borneo, Indonesien 

Alter: sehr jung – bis 500 Jahre alt 

Harzproduzent: unbekannt

Farben: dunkelrot mit weißen Punkten 

Einschlüsse: nicht gefunden

Besonderheiten: ausgefallene Farbe, für Kopale nicht charakteristisch 

30. Philippinischer (Manila-) Kopal

Fundorte: auf manchen Inseln der Philippinen

Alter: sehr jung, wenige hundert Jahre alt

Harzproduzent: verschiedene Bäume der Familie Dipterocarpaceae (Dammar-Baum)

Farben: gelb bis dunkelgrau

Einschlüsse: selten

Besonderheiten: keine

31. Junges Dammarharz

Fundorte: in Wäldern Indiens und Ost-Asiens, mitunter bereits im Boden

Alter: zeitgenössisch

Harzproduzent: Dammar-Baum der Familie Dipterocarpaceae

Farben: gelb, erhärtetes Harz kann grau bis braun sein

Einschlüsse: selten

Besonderheiten: im 19. Jahrhundert wurde es als Lack für Bilder verwendet (Dammar-Lack)

Kurz resümiert kann man festhalten: der älteste Bernstein der Welt ist Dolomiten-Bernstein (ca. 230 Millionen Jahre alt); Borneo-Bernstein liefert die größten Stücke der Welt (manche wiegen bis 30 Kilo); die New Jersey-Bernsteininklusen sind beeindruckend (die älteste Biene, der älteste Pilz); den kanadischen Bernstein findet man zusammen mit Dinosaurierknochen.

Dennoch ist der Baltische Bernstein der bedeutendste: er nimmt unter den bisher bekannten Vorkommen eine Sonderstellung ein:

• schon seit der Steinzeit bekannt
• später in riesigen Mengen gefördert
• mit größter Farbvielfalt
• mit höchstem Schmuckwert
• mit besten Verarbeitungsqualitäten
• seit mehr als 150 Jahren Gegenstand intensiver Forschungen verschiedener wissenschaftlicher Fachrichtungen
• mit 5500 Tier- und Pflanzenarten der artenreichste Bernstein